Marjojen hiljainen voima: miten ne tukevat aivojen terveyttä ikääntyessä?

Aivojen hyvinvointi on keskeinen osa tervettä ikääntymistä. Tutkimusten mukaan arjen ruokavalinnoilla voidaan tukea aivojen toimintaa ja hidastaa ikääntymiseen liittyviä muutoksia. Marjat ovat tästä erinomainen esimerkki – helposti toteutettava ruokavalinta, jonka aivoterveyttä tukevat vaikutukset on tunnistettu tutkimuksissa.

Ikääntyminen on luonnollinen, mutta monitasoinen prosessi. Samalla, kun se tuo mukanaan kokemusta ja elämänviisautta, se altistaa kehon – ja erityisesti aivot – haavoittuvammaksi erilaisille sairauksille. Aivojen rappeutumiseen liittyviä muutoksia ei voi pysäyttää kokonaan, mutta tutkimusten mukaan niiden etenemistä voi hidastaa. Yksi kiinnostavimmista ja samalla arkisimmista keinoista on helppo ottaa arjessa käyttöön: marjat.

Vaikka marjat ovat aina olleet osa pohjoista ruokaperinnettämme, niiden syvempi merkitys terveyden tukemisessa avautuu uudella tavalla, kun tieteellinen tutkimus on kiinnittänyt huomiota niihin.

Oksidatiivisen stressin ja aivotulehduksen rauhoittajat

Aivojen ikääntyminen liittyy olennaisesti oksidatiiviseen stressiin ja tulehduksellisiin prosesseihin. Kun solut altistuvat jatkuvasti vapaiden radikaalien ja tulehdusvälittäjäaineiden vaikutuksille, hermoverkot haurastuvat, oppiminen hidastuu ja muistitoiminnot heikkenevät. Marjojen bioaktiiviset yhdisteet vaikuttavat hyvinvointia tukevasti siellä missä tarvitaan.

Flavonoidit, antosyaanit ja fenoliset hapot – marjojen värin, maun ja rakenteen taustalla vaikuttavat aineet –osallistuvat aktiivisesti solunsisäisiin tapahtumiin. Ne auttavat suojaamaan hermosoluja, hillitsemään tulehdusta ja vahvistamaan solujen energiantuotantoa.

Tutkimuksissa on havaittu, että marjauutteet voivat

• parantaa muistia ja oppimista,

• suojata hermosoluja toksisilta yhdisteiltä ja jopa

• vaikuttaa aivojen plastisuuteen eli kykyyn muokkautua ja uudistua.

Erityisen kiinnostavia tuloksia on saatu mustikoiden ja mulperin osalta. Mustikoiden antosyaanit eli marjojen luontaiset väriaineet kulkeutuvat aivoihin asti, missä ne näyttävät vaikuttavan hermosolujen viestintään ja stressinsietokykyyn. Mulperiuutteet ovat puolestaan parantaneet muistitoimintoja ja torjuneet solukuolemaa sekä in vivo- että in vitro -malleissa.

Herkullinen lisä terveeseen ikääntymiseen

Kun puhumme ”terveestä vanhenemisesta”, kyse ei ole vain sairauksien välttämisestä. Kyse on elämänlaadusta, arjessa toimimisesta ja mielen kirkkaudesta. Marjat voivat olla osa kokonaisuutta, joka tukee tätä tasapainoa. Ne eivät ole lääkkeitä eivätkä yksittäisiä ihmeratkaisuja, mutta ne ovat hyvä lisäruokavaliossa, joka tukee sekä kehon että mielen hyvinvointia.

Erityisen kiinnostavaa on se, että marjat vaikuttavat yhtä aikaa useisiin mekanismeihin:

• ne voivat vähentää soluvauriota,

• lievittää tulehdusta,

• tukea solujen energiantuotannosta vastaavien mitokondrioiden toimintaa

• suojata hermoverkkojen eheyden kannalta keskeisiä proteiineja.

Tästä syntyy laaja-alainen hermoston yleistä hyvinvointia suojaava vaikutus.

Kiteytettynä marjat voivat tukea aivoterveyttä suojaamalla aivosoluja (oksidatiivinen stressi) ja rauhoittamalla aivojen tulehdustiloja (neuroinflammaatio).

Mitä tämä tarkoittaa meille käytännössä?

Terveyden edistäminen mielletään usein suuriksi päätöksiksi ja monimutkaisiksi ratkaisuiksi. Todellisuudessa monet terveyttä tukevat teot ovat pieniä, arkisia ja helppoja toteuttaa. Marjojen syöminen on hyvä esimerkki tästä. Yksinkertainen valinta arjessa perustuu laajaan tutkimustietoon ja sopii erinomaisesti suomalaiseen ruokakulttuuriin.

Marjat ovat turvallisia, helposti saatavia ja niiden nauttiminen on meille tuttua. Ne ovat myös erinomainen osa erilaisia ruokia: smoothiet, puurot, välipalat, jälkiruoat, salaatit – vaihtoehtoja on loputtomasti. Markkinoilla on myös runsaasti  marjapohjaisia ravintolisävalmisteita, jotka perustuvat samoihin bioaktiivisiin yhdisteisiin, jotka ovat tutkimuksissa osoittautuneet lupaaviksi.

Nykytieteenkin valossa voimme siis jo todeta, että marjat ovat paljon enemmän kuin pelkkä maukas väripilkku lautasella. Ne ovat osa ruokavaliota, joka tukee terveyttä kokonaisvaltaisesti ja kytkeytyy vahvasti terveeseen ikääntymiseen – solutasolta asti.

Lähde: Frontiers in Pharmacology (Norouzkhani N. ym. Therapeutic potential of berries in age-related neurological disorders.)

Julkaisupäivä: 9.5.2024

doi: 10.3389/fphar.2024.1348127